Une ceinture Wampum sera présentée à la communauté de la Première nation Malécite de la part des Acadiens et des Acadiennes lors d’une cérémonie avant l’ouverture du Congrès mondial acadien 2014 le vendredi 8 août 2014 au Parc Turgeon, Edmundston, Nouveau-Brunswick, Canada.

Selon David Wylie, Directeur de « Madawaska Historical Society » à Madawaska, Maine, la ceinture wampum est offerte aux Malécites par les Acadiens et Acadiennes en guise de reconnaissance pour avoir permis aux Acadiens/Acadiennes de vivre sur le territoire Malécite  à leur arrivée.  Cette ceinture est faite de véritable buccin blanc et de perles wampum de quahaug mauve et est orné de deux figures en forme de croix symbolisant le peuple représenté lors de la présentation ainsi que deux formes pyramidales illustrant le « wigwam » des Malécites et des Acadiens.  Placé au centre de cette création et entourant ces figures se veut l’illustration d’un calumet de paix, unissant en harmonie les deux peuples, soient les Acadiens et les Malécites.

Les symboles sur la ceinture sont traditionnels et découlent d’une ceinture wampum antérieure utilisé pour établir la confédération des « Four Eastern Tribes » (Quatre communauté autochtones de l’Est), soit les Malécites, Penobscot, Passamaquoddy et Micmac). 

« Nous avons jugé approprié l’utilisation des symboles traditionnels pour exprimer notre reconnaissance et notre coexistence pacifique », indique Wylie, « surtout qu’une si longue période s’est écoulé depuis l’arrivée des Acadiens et Acadiennes sur le territoire en 1785».

Wylie précise que wampum et les ceintures wampum ont une signification et une importance remarquable pour les peuples des Premières Nations du passé et du présent.  Les ceintures wampum étaient utilisées pour sceller des traités, confirmer des coalitions, annoncer des mariages ou pleurer la perte des Chefs et des Aînés de la communauté autochtone.  Aussi la ceinture peinte rouge était utilisée pour déclarer la guerre et la disposition des perles du wampum symbolisaient des tomahawks.  Contrairement aux coutumes, wampum n’était pas utilisé comme monnaie, sauf par les Blancs en période de pénurie.

« Il existe un protocole en ce qui concerne la présentation de la ceinture wampum », ajoute Wylie.  « Le protocole implique des allocutions officielles, le don des souvenirs traditionnels et la signification des souvenirs qui seront offerts aux représentants des Malécites ».  Wylie ajoute aussi que « Madawaska Historical Society » fera un don de 500 $ pour l’achat de souvenirs tels que des boulons de tissus coloré, des haches et de la ferronnerie, des articles ménagers, des décorations personnalisées tels que des gorgerins en laiton, des perles de verre, et autres objets ayant une valeur culturelle et historique.  « Greater Grand Isle Historical Society » pour sa part contribue une somme de 100 $ au fond et d’autres dons sont recherchés.

« Nous espérons également reconstituer la présentation de mousquets lors de l’accueil traditionnel avant même le début de la cérémonie », de dire Wylie.

Une tranche de l’ensemble du programme comprend la création de l’œuvre de la ceinture wampum même.  Compte tenu des fonds reçus du CMA, des perles wampum ont été achetées et livrées à une famille de descendance acadienne vivant à Acton au Massachusetts.  Les filles ‘Gendreau-Distler’ : Eli (10 ans), Zoë (8 ans), et Sage (6 ans) sont à réaliser la ceinture pour la cérémonie.  Ces jeunes filles se sont portées volontaires pour créer la ceinture ; elles sont familières avec la culture autochtone étant donné l’existence d’un programme d’études autochtones à l’école de Nashoba Brooks près de Concord.  Eli, Zoë et Sage sont les filles de Michelle Gendreau et Josh Distler de Acton (MA) et les petites-filles de John et Frances Gendreau de Madawaska (ME).

« Il existe un élément d’ingénuité chez ces jeunes filles qui sont à créer la ceinture.  Le symbolisme est encore bien vivant pour le peuple des Premières Nations », note Wylie

Le concept de présenter une ceinture wampum a été développé à la suite de conversations entre Wylie et Ken Thériault Jr et leurs contacts avec la communauté de la Première Nation Malécite près d’Edmundston (NB).  Le projet a pris de l’ampleur suite à des discussions avec Lyne et Michel Pelletier, Coordonnateurs culturel et des traditions du Village Malécite, et Jennifer Tolly, Coordonnatrice des affaires intergouvernementales et un agent de liaison autochtone au sein du CMA.

« Madawaska Historical Society » (Société historique de Madawaska) sollicite des dons afin de faire l’achat de souvenirs traditionnels pour la présentation lors de la cérémonie wampum le 8 août.  Les contributions au fonds peuvent être acheminées à l’attention de Ken Thériault Jr, Bibliothécaire « Madawaska Historical Society » Madawaska Public Library, 183 rue Main, Madawaska (ME) 04756.  Les souvenirs seront exposés lors des cérémonies d’ouverture du CMA et ensuite au Village Malécite.

Une explication détaillée de la cérémonie wampum et le protocole seront disponibles sous peu.